카카오TV가 12일 후 사라진다 — 9년을 함께한 추억도 같이 끝난다

솔직히 처음 이 소식을 봤을 때 믿기지 않았다. 카카오TV가 사라진다고? 2017년에 시작해서 9년 동안 수많은 콘텐츠를 만들어온 플랫폼이 이제 12일 후면 역사 속으로 사라진다.

카카오는 오늘 카카오TV 서비스를 오는 6월 30일부로 종료한다고 공식 발표했다. 9년의 역사, 수백 편의 오리지널 콘텐츠, 수천만 명의 시청자. 이 모든 것이 한 달도 안 남은 시간 안에 끝난다.

카카오TV, 왜 문을 닫나?

원인은 복합적이다. 하지만 핵심을 꼽으라면 단연 OTT 시장의 냉혹한 현실이다.

카카오TV가 출범할 당시만 해도 '숏폼 오리지널'이라는 새로운 포맷이 신선하게 받아들여졌다. 15분짜리 드라마, 유명 배우가 출연하는 웹 예능. 처음엔 화제도 됐다. 하지만 넷플릭스, 웨이브, 티빙, 쿠팡플레이가 쏟아내는 초대형 콘텐츠들 앞에서 카카오TV의 존재감은 점점 희미해졌다.

여기에 유튜브라는 절대 강자가 있다. 공짜로 볼 수 있는 콘텐츠가 넘쳐나는 시대에, 굳이 카카오TV 앱을 켤 이유를 찾기 어려웠던 것이다.

결정적으로 카카오는 지금 대대적인 사업 구조조정 중이다. 문어발식 확장의 시대가 끝나고, 선택과 집중의 시대가 온 것이다. AI와 카카오톡 중심으로 역량을 모으는 과정에서 카카오TV는 '선택받지 못한' 사업이 됐다.

9년의 기억들

카카오TV가 남긴 것들을 생각해보면 아쉬움이 크다. 나는 개인적으로 카카오TV 오리지널 드라마를 꽤 챙겨봤다. 짧은 러닝타임에 감각적인 연출, 신선한 소재들. '도시남녀의 사랑법', '며느라기', '사내맞선 오리지널 에피소드' 등 지금도 기억에 남는 콘텐츠들이 있다.

무엇보다 카카오TV는 숏폼 드라마라는 장르를 한국에 처음 안착시킨 플랫폼이라는 역사적 의미가 있다. 지금은 틱톡, 인스타그램 릴스 등에서 숏폼 콘텐츠가 당연시되지만, 2017년에 그 가능성을 먼저 실험한 곳이 카카오TV였다.

6월 30일 이후에는?

카카오TV 서비스가 종료되면 앱과 웹사이트가 모두 닫힌다. 기존에 저장해놓은 찜 목록, 시청 기록도 사라진다. 유료로 구매한 콘텐츠가 있다면 6월 30일 전에 반드시 확인해야 한다. 카카오는 구매 콘텐츠에 대해 환불 또는 크레딧 전환 방안을 안내할 예정이라고 밝혔다.

창작자들의 충격도 크다. 카카오TV를 통해 데뷔하거나 작품을 선보인 감독, 작가, 배우들에게는 특별한 의미가 있는 플랫폼이었을 것이다. 카카오 측은 일부 오리지널 콘텐츠를 카카오페이지나 카카오웹툰 플랫폼에 보존하는 방안을 검토 중이라고 전했다.

카카오는 무엇을 향해 가는가?

카카오TV 종료는 카카오의 더 큰 그림의 일부다. 카카오는 올해 들어 카카오모빌리티, 카카오페이 등 금융·모빌리티 분야 내 비핵심 사업을 정리하거나 축소하는 작업을 진행 중이다. 그리고 빠져나온 자원을 AI와 카카오톡에 집중 투입하고 있다.

특히 카카오톡에 AI 에이전트를 이식하는 프로젝트가 빠르게 진행 중이다. 카카오는 오픈AI와의 파트너십을 통해 카카오톡 안에서 일정 관리, 정보 검색, 쇼핑 추천까지 처리할 수 있는 AI 서비스를 준비하고 있다. 4천만 명이 쓰는 카카오톡이 AI 플랫폼으로 진화하는 것이다.

콘텐츠 스트리밍 사업을 포기하고 AI 플랫폼으로 전환하는 것. 이게 카카오가 선택한 생존 전략이다. 틀린 선택인지는 지금 당장 판단하기 어렵지만, 분명한 건 카카오TV가 사라지는 자리에 무언가 새로운 것이 들어서야 한다는 것이다.

마지막으로

카카오TV와 함께했던 9년의 시간이 아깝고 아쉽다. 하지만 기업도, 플랫폼도 시대에 맞게 변해야 살아남는다. 카카오가 AI 시대에 다시 한번 도약할 수 있을지, 그 시험대에 올랐다.

카카오TV를 애용하셨던 분들, 마지막 2주 동안 좋았던 콘텐츠 한 번씩 더 챙겨보시는 건 어떨까요.

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