샘 알트만이 갑자기 한국을 못 온다 했다 — 삼성·카카오·네이버가 다 기다리고 있었는데

솔직히 말하면, 오늘 이 뉴스를 보고 "에이 진짜?" 소리가 절로 나왔다.

OpenAI CEO 샘 알트만이 6월 14~15일 한국 방문을 전격 취소했다. 삼성전자, 카카오, 네이버가 모두 만남을 기다리고 있었는데, 6월 12일 오늘 갑자기 취소 통보가 온 것이다.

도대체 무슨 일이 있었던 걸까?

OpenAI 측은 "미국 내 중요한 일정이 생겼다", "불가피한 개인 사정"이라고만 짧게 밝혔다. 정확한 이유는 공개하지 않았고, 언제 재방문할지도 아직 정해지지 않았다.

업계에선 여러 추측이 돌고 있다. 일부에선 OpenAI와 삼성전자의 AI 칩 협력이 예상보다 진전이 없어서라는 얘기도 나오고, 미국 정부와의 긴급 회의가 잡혔을 가능성도 제기된다. 어느 쪽이든 삼성·카카오·네이버 입장에서는 상당히 당혹스러운 상황이다.

이번 방문에서 뭘 논의하려 했길래?

사실 이번 알트만의 한국 방문은 단순한 의례적 방문이 아니었다. 구체적으로 이런 의제들이 거론됐다.

삼성전자: 알트만은 삼성전자 수원 디지털시티에서 열리는 "DX 인사이트 톡" 행사에 참석하고, DS부문장 전영현 부회장, MX사업부장 노태문 사장과 별도 면담을 가질 예정이었다. 핵심 의제는 Stargate 프로젝트를 위한 삼성의 차세대 AI 메모리 칩 공급이었다. 특히 HBM4 및 대용량 스토리지 솔루션에 대한 논의가 예상됐다.

카카오: 카카오 본사(판교)를 방문해 카카오 CEO 정신아와 회의가 예정됐다. 지난해 맺은 전략적 파트너십을 이어받아 ChatGPT와 카카오톡의 더 깊은 통합 방안을 논의할 것으로 알려졌다. 카카오톡은 국내 월간 활성 사용자 4,700만 명이 넘는 초대형 플랫폼이다.

네이버: 분당 네이버를 방문해 클라우드·데이터센터 인프라 협력 방안을 논의할 예정이었다. 네이버는 독자적인 AI 인프라와 방대한 한국어 데이터를 보유하고 있어 OpenAI의 잠재적 협력 파트너로 꼽혀왔다.

Stargate 한국 투자, 영향이 있을까?

이번 취소로 가장 신경 쓰이는 부분이 바로 이것이다. 알트만은 최근 미국에서 발표한 5,000억 달러 규모 Stargate AI 인프라 프로젝트를 한국으로도 확대할 가능성을 시사해왔다. 삼성·SK하이닉스와의 협력을 통해 한국을 AI 인프라의 핵심 공급망으로 활용한다는 구상이다.

이번 방문 취소가 그 계획에 직접적인 영향을 미칠 가능성은 낮다고 전문가들은 보고 있다. 하지만 타이밍은 분명 좋지 않다. 한국 정부와 기업들이 AI 산업에 막대한 투자를 쏟아붓는 시점에서, OpenAI의 최고 의사결정자가 방문을 미룬다는 건 적어도 상징적으로 아쉬운 소식이다.

네이버는 의외의 수혜자?

재미있는 관측도 있다. 최근 알트만은 한국 방문 직전, 네이버와 상당히 긴밀한 물밑 접촉을 해온 것으로 알려졌다. 젠슨 황 엔비디아 CEO가 이미 네이버를 "AI 기가팩토리 파트너"로 지목한 데 이어, 알트만도 네이버의 클라우드 인프라에 높은 관심을 갖고 있다는 것이다.

이번 방문 취소가 네이버와의 협력에 차질을 빚기보다는, 실무 협의가 충분히 진행된 후 더 큰 발표를 위해 방문 시점을 조율하는 것일 수도 있다는 시각도 있다.

결론: 기다림의 시간

샘 알트만이 언제 한국에 올지는 아직 모른다. 하지만 한국이 AI 산업의 핵심 파트너라는 건 변하지 않는 사실이다. 삼성의 메모리, SK하이닉스의 HBM, 네이버·카카오의 플랫폼 없이는 글로벌 AI 생태계가 작동하기 어렵다.

오히려 나는 이번 취소가 재방문 때 더 큰 발표로 이어질 수도 있겠다는 생각이 든다. 알트만이 빈손으로 한국을 방문하는 인물이 아니지 않나. 다음 방문 때는 뭔가 굵직한 발표가 있을 것 같다는 예감이 든다.

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