KT가 18조를 던졌다 — 통신사가 AI 회사로 탈바꿈하는 5가지 승부수

박윤영 KT 대표가 취임 100일 기자간담회에서 발표한 숫자를 보고 나는 잠깐 멈췄다. 18조 원. 통신 회사가 3년 안에 쏟아붓겠다는 금액이다. 이건 그냥 투자 선언이 아니다. KT가 통신사임을 포기하겠다는 선언이다.

AX 플랫폼 컴퍼니로의 전환 선언

KT는 스스로를 'AX(AI Transformation) 플랫폼 컴퍼니'라고 정의했다. AI를 도입하는 회사가 아니라, AI가 핵심인 회사로 바뀐다는 뜻이다. 박 대표는 "본업인 통신을 더 단단히 하면서 그 위에 AI를 세우겠다"고 했는데, 이 표현이 전략적으로 정확하다. 인프라 없는 AI는 허공에 떠 있는 것이니까.

18조가 어디에 쓰이나

보안과 네트워크에 12조, AI 데이터센터·해저케이블 등 인프라에 6조다. 구체적으로는 정보보안과 IT 혁신에 4조를 투입해 '제로 트러스트' 기반 보안 체계를 구축한다. AI 데이터센터(AIDC)는 20개 이상 신설해 총 25개, 1기가와트(GW) 규모를 확보할 계획이다. 해저케이블에는 1조 원을 선제 투자해 90Tbps 이상 공급 능력을 갖춘다.

'토큰 팩토리'라는 새로운 도박

가장 눈길을 끄는 새 사업이 있다. '토큰 팩토리'다. AI 과금 체계가 기존 정액제에서 종량제(토큰 단위 과금)로 바뀌는 흐름을 읽고, KT가 토큰의 생성·중개·과금을 전담하는 플랫폼을 만들겠다는 것이다. 쉽게 말하면, AI를 쓰는 만큼 요금이 나오는 시대에 그 계량기를 KT가 장악하겠다는 전략이다.

SK텔레콤과의 차별화 포인트

SKT가 글로벌 AI 에이전트(에이닷)로 B2C를 노린다면, KT는 금융·공공·제조·의료 중심의 B2B AI 사업에 집중한다. 에너지 분야에서는 LG에너지솔루션과 협력해 배터리 AI 관리 시스템을 구축 중이다. 방향이 완전히 다르다. 이건 정면 충돌이 아니라 각자의 레인을 달리는 것이다.

통신 3사 AI 전쟁, 이제 본격화

SKT, KT, LG유플러스 모두 'AI 회사'를 선언했다. 하지만 18조라는 숫자는 KT가 이 경쟁에서 밀리지 않겠다는 강한 의지다. 특히 AI 데이터센터 25개·1GW 확보 계획은 단순한 인프라 투자가 아니라, 한국 클라우드 시장의 판도를 바꿀 수 있는 규모다.

문제는 실행이다. 투자 계획과 실제 성과 사이에 늘 간극이 있다. 3년 후 이 18조가 어떤 결과물로 나타날지, 지켜볼 가치가 있다. 만약 KT가 진짜 AX 플랫폼 컴퍼니로 탈바꿈한다면, 한국 통신 산업의 역사가 완전히 새로 쓰인다.

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KT의 18조 투자, 여러분은 과감한 베팅으로 보시나요, 아니면 무리한 도전으로 보시나요? 통신사가 진짜 AI 회사가 될 수 있을까요?